Плохо. Эмоции могут помешать делу, так что лучше загнать негатив поглубже.

В общем, после боя осталось ощущение, что ловкости уже не хватает, но это не так. Их было пятеро, тут любая ловкость будет казаться недостаточной. Когда сравняюсь с ними в уровнях, будет совсем другой разговор. Да и Фурию теперь буду постоянно таскать рядом, а два бойца — уже не один, тем более, что ловкость у нее ведущая и для баланса нашей связки мне лучше и дальше делать упор на силу. В крайнем случае собственную ловкость можно довольно быстро поднять модификаторами. Сейвов скопилось 6.85, очков умений — сорок, но очки по-прежнему буду придерживать. Очень уж хотелось проверить, что же представляет собой Жатва душ, информация о которой в Душелове появилась после накрутки Иллюзией совершенства. Доступной способность станет скорее всего именно на шестом ранге, а для него нужно сто очков умений. Придется набраться терпения и не тратиться куда попало.

Вообще, на тридцать пятом уровне с учетом прибавки от вещей выглядело все довольно солидно:

Смежив веки, я погрузился в медитацию.

О как! Сколько медитирую, а навык только сейчас возник: подействовала близость к алтарю. Как говорится, лучше поздно, чем никогда. Сразу мелькнула идея на будущее закреплять прирост к каждой характеристике отдельно, может быть так шанс на бонус сработает с большей вероятностью.

Так быстро?! Стоп. Глянув на таймер, я обнаружил, что десяти минут как не бывало, и закрепление характеристик уже завершилось. Сознание на эти минуты словно провалилось в никуда. Немного странно, но зато быстро.

Ладно, время дорого.

Поднимаюсь с пола, оборачиваюсь и вдруг вижу прямо перед своим лицом Кроху. Тихо жужжа крылышками, она неподвижно зависла в воздухе, глядя мне в глаза непривычно серьезно. Видимо, ждала, пока я закончу.

— Давно ты здесь, малышка? Как дела с ремесленным алтарем?

— Пригласи их в цитадель, — вместо ответа строгим тоном потребовала Кроха.

Не было нужды объяснять, о ком она говорит. Я сам об этом думал и фейри волей-неволей тоже приходилось обдумывать эту проблему вместе со мной.

— Покажи им, чем владеешь, босс. Расскажи, что можешь им дать. С ними не нужно играть в секреты. Они не подведут, верь мне.

— Верю, малышка. Ты же у нас эмпатка, для тебя эмоции как на ладони, и раз ты говоришь…

Да и черт с ними, с последними двумя зарядами астрального ключа. В форт можно вернуться через стационар, так даже будет лучше — сразу соберем всю компанию вместе и отправимся на задание. Кстати, пора проверить, как теперь действует связь между осколком и Архипелагом. И еще, не забыть бы собрать кристаллы, оставшиеся после вторжения пустотников. Решено — пока буду вводить гостей в курс дела, заодно и сбором займусь.

Открыв групповой канал голосовой связи, я обратился к Зику, как к лидеру группы:

— Зик, есть разговор. Снаружи все спокойно?

— Да, нормально, ждем тебя. Где ты? Мы тебя не видим.

— Есть такая штука, называется осколок реальности… Вот в нем я и нахожусь.

— Никогда о таком не слышала, — вступила Там Ина. — Как это хоть выглядит?

— Сами увидите. А о Списке Мертвых слышать приходилось? Нет? Значит, расскажу много интересного. Но сперва прихватите трофеи с Майло и его дружка.

— Уже, — признался Зик. — Не хотелось срываться без добычи, если вернутся их приятели и приведут поддержку.

— Разумно. Сейчас вы увидите портал, ступайте в него смело.

— Постой, Зуб. Ты готов дать обещание, что ни словом, ни делом не навредишь нам намеренно?

— Оставь, Зик, — осадила соратника дриада. — В его питомце — частичка Дживы-покровительницы. Будь Зубу присущи такие черты, как ложь, вероломство, подлость, он не смог бы удержать ее рядом так долго.

— А ты не вводишь себя в заблуждение, строя ошибочные выводы? — возразил Зик. — Ты сама только что сказала — она питомец. У нее не было выбора, оставаться с ним или нет.

— Выбор всегда есть, когда речь идет о разумных существах. Кроха сама по себе — живая рекомендация, — не сдавалась дриада.

Приятно, когда кто-то за тебя вот так горой, но спор мог затянуться и поэтому пришлось вмешаться:

— Зик, Там Ина, даю обещание, что ни словом, ни делом не нанесу вам вреда. Кроха, подтверди.

— Подтверждаю! — важно пискнула фейри, гордая оказанной честью участника переговоров.

— Хорошо, — согласился Зик. — Давай свой портал.

Я внес имена спутников в список доступа и в компании с Крохой отправился на второй этаж встречать гостей.

— «Абсолют» — первооснова мира, первоначало всего Сущего, вечное и неизменное, — выдав определение очередного знака местного алфавита, архивариус Даргарх Знающий слегка наклонился над широким плоским ящиком с белоснежным песком и на его поверхности прочертил замысловатую загогулину указкой из полированной кости. — Повтори, ученик.

Оторвав взгляд от тикающих таймеров, указывающих часы и минуты до окончания важных процессов, я вернулся к учебе.

Моя указка была попроще: замызганная чужими пальцами деревяшка, но для обучения хватало вполне. Правильно нарисовать загогулину получилось со второй попытки. После многолетнего обучения в земных школах и институтах навык к письму, как говорится, зашит в подкорке. Вообще, будь лишняя тысяча свободных стимулов, просто купил бы специальный свиток и выучил бы весь алфавит или, как это называлось по-местному, знакоряд простым прикосновением к этому свитку. Все равно что флешку воткнуть в мозг. Но со стимулами пока дефицит. Поэтому пришлось согласиться на «медленный» способ обучения всего за сотню местных дензнаков и Даргарх взялся просвещать меня лично. «Абсолют», кстати, был не первым знаком, как можно было подумать по названию, а находился ровно посередине в знакоряде гхэллов. Всего их было 52 штуки и добрались мы до него спустя полчаса не слишком сложного обучения.